1 — DIE WAHRHEIT

„Ihr werdet die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird euch frei machen“
—Jesus Christus—

Stellen Sie sich die Aufregung vor, die entstand, als Jesus die erstaunliche Ankündigung im ganzen Land verkünden ließ: „Das Königreich der Himmel hat sich genähert!“

Es waren fast 2.000 Jahre vergangen, seit Jehova ursprünglich den Bund mit Abraham geschlossen hatte, um schließlich einen messianischen Samen hervorzubringen, der allen Nationen zum Segen dienen sollte. Trotz der vielen unbegründeten Erwartungen der Apostel in Bezug auf das Königreich war das Königreich Gottes zur Zeit von Jesu Taufe und Salbung tatsächlich nahe gekommen.

Seit der babylonischen Eroberung vor fünf Jahrhunderten hatte kein König aus der Linie Davids mehr auf Jehovas Thron in Jerusalem gesessen, was Jesu Einzug in Jerusalem auf dem Fohlen einer Eselin umso eindrucksvoller machte—begrüßt als der König von Israel. Dies erfüllte Sacharja 9:9, wo es heißt: „Juble laut, Tochter Zion. Jauchze, Tochter Jerusalem! Siehe, dein König kommt zu dir. Er ist gerecht, bringt Rettung, demütig und reitet auf einem Esel, auf einem Fohlen, dem Jungen einer Eselin.“

Obwohl das irdische Jerusalem zu jener Zeit nicht mehr der Thron des Königreichs Israel und Juda war, blieb es dennoch das ausschließliche religiöse Zentrum für die Anbetung Jehovas, als Jesus Christus auf der Erde war. Doch selbst das sollte sich schließlich ändern.

Jesus selbst sprach mit einer samaritanischen Frau über die bevorstehende Veränderung und sagte zu ihr: „Es kommt die Stunde, in der ihr weder auf diesem Berg noch in Jerusalem den Vater anbeten werdet.“ Das Kommen des Königreiches Gottes, das sich ursprünglich in der Form von Christi apostolischer Versammlung zeigte, markierte den Anfang vom Ende der tempelzentrierten jüdischen Gottesverehrung.

Die Schriften des Apostels Paulus, insbesondere sein Brief an die Hebräer, erklären, dass die traditionelle Form der Religion nur ein Schatten viel größerer geistiger Wirklichkeiten war. Die wahre Wahrheit, so offenbarte der inspirierte Apostel, lag jenseits des Vorhangs des Heiligtums.

Paulus argumentierte weiter in seinem Brief an die Galater, dass der Gesetzesbund tatsächlich seinen vorgesehenen Zweck erfüllt hatte, indem er als Erzieher zu Christus diente. Folglich hatte mit dem Kommen Christi der Erziehungskurs sein natürliches Ende erreicht, und damit war das gesamte jüdische System obsolet geworden und stand kurz davor, gewaltsam zu verschwinden. Weniger als ein Jahrzehnt nachdem Paulus seinen Brief an die Hebräer verfasst hatte, wurden die Stadt Jerusalem und die heilige Stätte der Anbetung Jehovas vollständig von den römischen Legionen zerstört.

Entgegen den Erwartungen konnte das System, das Gott ursprünglich als lebensrettenden Erzieher zu Christus bereitgestellt hatte, auch zu einer Falle für die Juden werden, die nicht den Glauben hatten, den vollständigen Übergang vom Judentum zum Christentum zu vollziehen.

Seit der Ankündigung, dass sich das Königreich Gottes genähert habe, sind Jahrhunderte vergangen. Vielleicht nicht zufällig sind es fast 2.000 Jahre—etwa derselbe Zeitraum zwischen dem Bund Gottes mit Abraham und der Taufe Christi. Und in der Zwischenzeit seit dem Ende der apostolischen Ära ist das Christentum denselben Weg der Korruption, des Götzendienstes und des Abfalls gegangen wie Israel, sodass die reinen Lehren Christi längst in babylonischem Mystizismus, Nationalismus und Weltlichkeit durchtränkt sind.

Dann, gegen Ende des 19. Jahrhunderts, begann sich eine dringend benötigte Reform um einen kleinen Kreis von Bibelforschern zu bilden, die mit einem eifrigen jungen Mann namens Charles Taze Russell verbunden waren. Die Wirkung war nicht unähnlich dem, was sich während der Herrschaft eines jungen und eifrigen judäischen Königs namens Josia (659–629 v. u. Z.) ereignete. Betrachten wir einige Parallelen: Vor Josias Herrschaft war das Königreich in solche beklagenswerten Tiefen von Unwissenheit und Götzendienst gesunken, dass sogar das Buch des Gesetzes Mose verloren gegangen war! Doch der Bericht in 2. Chronika 34:14 berichtet, dass während der von Josia eingeleiteten Wiederherstellung des verfallenen Tempels „Hilkija, der Priester, das Buch des Gesetzes Jehovas durch die Hand Mose fand.“

Als das Gesetz Moses dem König Josia vorgelesen wurde, zerriss er seine Kleider—ein Ausdruck seiner Erkenntnis, dass die Nation den Bund mit Gott gebrochen und Jehova durch die Ausübung verschiedener Formen heidnischer Götzenanbetung schwer beleidigt hatte. Josia erkannte zweifellos, dass das Gesetz Moses die Zerstörung der Nation forderte, wenn sie ihren heiligen Bund mit Gott verletzte. Der gottesfürchtige Josia sandte eine Delegation, um bei einer Prophetin namens Hulda anzufragen, ob die vorgesehene Strafe vielleicht durch Reue abgewendet werden könne. Die Prophetin teilte dem König mit, dass Jehova weiterhin entschlossen sei, Unglück über die abtrünnige Nation zu bringen. Doch in Anbetracht der Reformen, die Josia unternommen hatte, würde Jehova Juda während seines Lebens nicht vernichten. Danach versammelte Josia das ganze Volk und ließ ihnen das Buch des Gesetzes vorlesen.

In ähnlicher Weise war es in der christlichen Ära so, als ob die Bibel seit dem finsteren Mittelalter für die Welt verloren gegangen wäre. Jahrhundertelang unterdrückte die katholische Kirche die Bibel und widersetzte sich heftig ihrer Übersetzung in die gängigen Sprachen der Europäer. In Wirklichkeit war die Bibel zwar nicht buchstäblich verloren, die Wahrheit aber ganz sicher. Und obwohl zahlreiche Menschen vor Charles Taze Russell versuchten, lange vergessene biblische Wahrheiten wiederzuentdecken und zu veröffentlichen, war keiner so erfolgreich darin, sie ans Licht zu bringen wie die Wachtturm-Gesellschaft. Zur Bedeutung der Arbeit von Charles Russell heißt es im Buch Königreichsverkündiger:

„Wie betrachtete Russell die Rolle, die er und seine Mitarbeiter bei der Veröffentlichung biblischer Wahrheit spielten? Er erklärte: ‘Unsere Arbeit… bestand darin, diese lange verstreuten Fragmente der Wahrheit zusammenzutragen und sie dem Volk des Herrn zu präsentieren—nicht als neue, nicht als unsere eigenen, sondern als des Herrn.’”

Durch sein intensives Studium der Heiligen Schrift erkannte Russell, dass die Christenheit wegen ihres Götzendienstes und ihrer Korruption dem Untergang geweiht war. So wurde mit einem Gefühl der Dringlichkeit die Wachtturm-Gesellschaft gegründet, und die Internationalen Bibelforscher starteten eine intensive weltweite Predigtkampagne, um vor dem bevorstehenden Gericht Gottes zu warnen.

Als Ergebnis des offensichtlichen Segens des Himmels für ihr Wiederherstellungswerk begannen die grundlegenden Wahrheiten der Bibel erneut zu leuchten. Heidnische Lehren wie die Dreieinigkeit, die Unsterblichkeit der Seele und die teuflische Lehre von der ewigen Qual im Höllenfeuer wurden entschieden verworfen. Die katholischen Praktiken der Verehrung von Heiligen und Maria, der vergöttlichten „Mutter Gottes“, wurden ebenfalls öffentlich als bloße Überreste heidnischer Götzenanbetung entlarvt.

So wie Josia buchstäblich die zahlreichen Götzen und heidnischen Altäre, die im Tempel Jehovas und im ganzen Land errichtet worden waren, zerschlug und entweihte, so wurden gewissermaßen auch die Götzenanbetung und falschen Lehren der Christenheit durch den eifrigen und geschickten Gebrauch der Bibel durch die Bibelforscher zerschmettert und zermahlen.

Charles Taze Russell belebte auch die Verwendung des persönlichen Namens Gottes neu—Jehova im Englischen. Weitere wichtige Wahrheiten, wie die biblische Hoffnung, Armageddon zu überleben und für immer auf der Erde zu leben, wurden als authentische biblische Lehren hervorgehoben. Die Frage der universellen Souveränität Jehovas wurde erstmals richtig verstanden, was vieles erklärte, was Christen zuvor verwirrt hatte—etwa warum der Gott der Liebe so lange das Böse duldet und zulässt, dass seine Diener Verfolgung erleiden. Die Wachtturm-Gesellschaft begann in einer Weise zu funktionieren, die der christlichen Versammlung des ersten Jahrhunderts ähnelte—„als eine Säule und Stütze der Wahrheit“.

Ein weiteres faszinierendes Parallelereignis steht im Zusammenhang mit Josias Entdeckung des Bundesbuches. Der Bericht in 2. Könige Kapitel 23 erzählt von einem großen Passahfest, das nach der Wiederherstellung des Tempels gefeiert wurde: „Dann befahl der König dem ganzen Volk: ‚Feiert das Passah für Jehova, euren Gott, so wie es in diesem Buch des Bundes geschrieben steht.‘ Denn ein solches Passah war nicht gefeiert worden seit den Tagen der Richter, die Israel richteten, noch in den Tagen der Könige von Israel und der Könige von Juda. Aber im achtzehnten Jahr des Königs Josia wurde dieses Passah für Jehova in Jerusalem gefeiert.“

So wie einst ein großes Passah gefeiert wurde, um den Bund zu erneuern und die unter König Josia eingeleiteten Reformen zu würdigen, scheint auch der neue Bund, den Christus ursprünglich mit seinen Aposteln einsetzte, in Verbindung mit den Bibelforschern erneuert worden zu sein; und zwar nicht nur durch die Verkündigung der Wahrheit, so wie sie damals verstanden wurde, sondern auch durch das Wiederauftreten von gesalbten Teilhabern, die mit einem tieferen Verständnis des Opfers Christi die Feier eines großen christlichen Passahmahls einleiteten—eine Feier, die bis heute fortgeführt wird. Obwohl sie viele falsche Erwartungen hegten—wie die ursprünglichen Apostel und frühen Christen—spürten die Mitglieder der Internationalen Vereinigung Ernannter Bibelforscher mit dem Wiederauftreten der gesalbten Versammlung Christi, dass es an der Zeit und der Stunde war, dass das Königreich der Himmel zu regieren begann.

IN DER EBENE VON MEGIDDO

Trotz seines Eifers für Jehova und der Reformen, die er durchführte, kam Josia bei einem unklugen Militäreinsatz gegen den Pharao Necho tragisch ums Leben. Der Bericht in 2. Könige 23:29–30 lautet: „Zu seinen Tagen zog der Pharao Necho, der König von Ägypten, zum König von Assyrien an den Euphrat; und König Josia zog ihm entgegen. Aber er tötete ihn bei Megiddo, sobald er ihn sah. Seine Diener brachten ihn tot auf einem Wagen von Megiddo und brachten ihn nach Jerusalem und begruben ihn in seinem Grab.“

Jeremia und ganz Juda beklagten Josias’ frühen Tod über Generationen hinweg.

Es ist aus mehreren Gründen offensichtlich, dass der Tod von König Josia bei Megiddo von bedeutungsvoller Tragweite war. Ein Grund dafür ist, dass das Wort „Armageddon“ vom hebräischen „Megiddo“ abgeleitet ist. Das allein bedeutet jedoch nicht notwendigerweise, dass dieser Bericht ein prophetisches Muster für größere Wirklichkeiten darstellt; jedoch verleiht die Prophezeiung Sacharjas, die man als hebräischen Vorläufer des Buches Offenbarung ansehen kann, der Trauer um Josia prophetische Bedeutung, indem sie sagt: „An jenem Tag wird die Wehklage in Jerusalem groß sein, wie die Wehklage von Hadadrimmon in der Ebene von Megiddo.“ (Sacharja 12:11)

Was ist die Verbindung zu Hadadrimmon? Das enzyklopädische Werk Einsicht in die Heilige Schrift führt unter dem Stichwort Hadadrimmon Folgendes aus:

„Offenbar ein Ort in der Ebene von Megiddo. Hadadrimmon wird häufig mit Rummana identifiziert, einem Ort etwa 7 km süd-südöstlich von Megiddo. Die ‘große Wehklage’ in Hadadrimmon, die in der Prophezeiung Sacharjas erwähnt wird, bezieht sich möglicherweise auf die Trauer um König Josia, der in der Schlacht bei Megiddo gefallen ist.“

Der Zusammenhang der Prophezeiung Sacharjas bezieht sich jedoch auf die Trauer über den Tod des Messias—nicht auf König Josia. Der messianische Charakter der Prophezeiung wurde durch die Anwendung von Sacharja 12:10 auf die Hinrichtung Christi durch den Apostel bestätigt. Doch wie bei vielen Prophezeiungen verwebt Sacharja nahtlos Aspekte sowohl des ersten als auch des zweiten Kommens Jesu. Beim zweiten Kommen erscheint Christus als Läuterer und Reiniger seines Volkes. Wie Josia beginnt er mit der Beseitigung aller Götzen aus dem „Land“.

Sacharja 13:1–3 kündigt an: „An jenem Tag wird für das Haus Davids und für die Einwohner Jerusalems eine Quelle geöffnet werden zur Reinigung von Sünde und Unreinheit. ‚An jenem Tag‘, erklärt Jehova der Heerscharen, ‚werde ich die Namen der Götzen aus dem Land entfernen, und man wird sich ihrer nicht mehr erinnern; und ich werde die Propheten und den Geist der Unreinheit aus dem Land vertreiben. Und wenn jemand wieder prophezeit, werden sein Vater und seine Mutter, die ihm das Leben gegeben haben, zu ihm sagen: „Du wirst nicht leben, denn du hast im Namen Jehovas Lügen gesprochen.“ Und sein Vater und seine Mutter, die ihm das Leben gegeben haben, werden ihn durchbohren wegen seiner Weissagung.‘“

Der „Brunnen, der dem Haus Davids geöffnet wurde“, bezieht sich auf die vollständige Anwendung der sühnenden Vorkehrungen des Opfers Christi—bis hin zur vollständigen Tilgung der Sünden des „Hauses Davids“, also der 144.000 Mitregenten Christi.

Aber es ist offensichtlich, dass der Zeitraum — „an jenem Tag“ — sich nicht auf die Versammlung des ersten Jahrhunderts bezieht. Das zeigt sich daran, dass Gottes Gericht über die christliche Versammlung damals „das Land“ nicht von Götzen und falschen Propheten reinigte. Im Gegenteil, die Apostel warnten die Christen ausdrücklich, sich vor falschen Propheten innerhalb der Versammlung in Acht zu nehmen. Darüber hinaus endet der erste Johannesbrief abrupt mit einer Ermahnung an die Söhne Gottes: „Kindlein, hütet euch vor den Götzen.“

Es ist klar, dass sich die endgültige Erfüllung der Prophezeiung Sacharjas auf die Aufrichtung des Königreiches Gottes bezieht—wenn schließlich „der Menschensohn seine Engel aussenden wird, und sie werden aus seinem Königreich alles einsammeln, was Anstoß erregt, und die Gesetzlosigkeit tun.“ Erst dann wird die Versammlung Christi vollständig von den Stolpersteinen falscher Propheten und von Götzendienst befreit sein.

Aber ebenso wie die ernsthaften Bemühungen Josias Gottes Verurteilung nicht dauerhaft abwenden konnten, haben auch die Wiederherstellungsbemühungen der Wachtturm-Gesellschaft Gottes Entschluss, die Dinge „in der Ebene von Megiddo“ zu ordnen, nicht geändert. In der Tat ist die Notwendigkeit, dass Gott die Dinge richtigstellt, heute größer denn je. Der Grund dafür ist, dass, obwohl Jehovas Zeugen vielleicht den offensichtlichen babylonischen Götzendienst der Christenheit aufgegeben haben, sich im Prozess die Wachtturm-Gesellschaft selbst zu einem bloßen organisatorischen goldenen Kalb entwickelt hat. Und obwohl die Wachtturm-Gesellschaft grundlegende christliche Lehren wiederhergestellt hat, tragen Jehovas Zeugen dennoch weiterhin die Last der falschen Prophetie. Zweifellos, da die Wachtturm-Gesellschaft und alle Jehovas Zeugen „im Namen Jehovas gesprochen haben“, wie oben erwähnt, sind sie dem Träger dieses Namens mehr als jedes andere Volk zur Rechenschaft verpflichtet.

Die Prophezeiung Sacharjas fährt fort und spricht über Gottes kommendes Gericht: „An jenem Tag wird sich jeder der Propheten seiner Vision schämen, wenn er prophezeit; und sie werden kein offizielles Haargewand mehr tragen, um zu täuschen. Und er wird sagen: ‚Ich bin kein Prophet. Ich bin ein Mann, der das Land bebaut, denn ein Mann kaufte mich, als ich jung war.‘ Und wenn ihn jemand fragt: ‚Was sind das für Wunden zwischen deinen Schultern?‘ wird er antworten: ‚Wunden, die ich im Haus meiner Freunde erhielt.‘“

Der obige Vers wird von dem Befehl gefolgt, den Hirten zu schlagen und die Schafe zu zerstreuen. Dieser Aspekt der Prophezeiung Sacharjas erfüllte sich natürlich, als Jesus verhaftet und an den Pfahl gebracht wurde und seine Apostel und Jünger vorübergehend zerstreut wurden. Doch der Kontext der Prophezeiung weist auch auf eine größere Erfüllung bei der Wiederkunft Christi hin. In diesem Fall muss der „Prophet“, dem bestimmt ist, verwundet und „im Haus meiner Freunde geschlagen“ zu werden, dem treuen und verständigen Sklaven Christi entsprechen; der laut Lukas 12:48 mit wenigen Schlägen gezüchtigt werden wird für seine unwissende Nachlässigkeit, wenn Christus kommt, um das Haus Gottes zu richten.

Das Bethel-Haus Gottes behauptet, die Stimme einer Jeremia-Klasse und einer Ezechiel-Klasse von Propheten zu sein, und so weiter. Doch die in diesem Werk dargelegten Beweise sollen zeigen, dass die meisten prophetischen Auslegungen der Wachtturm-Gesellschaft entweder fälschlich auf die Christenheit gerichtet sind oder falsch auf die Jahre 1914–1919 angewendet werden. Nüchtern betrachtet, sind Jehovas Zeugen das einzige Volk, gegen das die folgenden Worte Jehovas möglicherweise gerichtet sein könnten: „Ihr, die ihr beim Namen Jehovas schwört und sogar den Gott Israels nennt — nicht in Wahrheit und nicht in Gerechtigkeit.“

Weil die Wachtturm-Gesellschaft einen solchen Schmach auf den Namen Gottes gebracht hat — als würde sie „beim Namen Jehovas schwören“ — ist es nur vernünftig, dass sie die offiziellen Propheten sind, die sich „schämen werden“ für den Irrtum und die Täuschung, die sie im Namen Jehovas verbreitet haben. Dennoch hat die Wachtturm-Gesellschaft, ähnlich wie die institutionalisierte Anbetung, die zur Zeit Christi in Jerusalem zentriert war, dem Zweck Gottes gedient. Doch damit ist auch sie dazu bestimmt, überflüssig zu werden, und steht nun kurz davor, aus der Existenz verschwinden zu müssen.

Glücklicherweise wurde die formalistische Religion, die einst in Jerusalem zentriert war, durch eine überlegene Form der Anbetung ersetzt, die auf einem volleren Maß an Gottes Geist und Wahrheit beruhte. In ähnlicher Weise muss auch die gegenwärtige Anordnung letztlich der vollkommensten Ausdrucksform von Gottes Geist und Wahrheit weichen — wie Jesus allen Wahrheitsliebenden versicherte, als er sagte: „Ihr werdet die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird euch frei machen.“